El siguiente artículo contiene información detallada del capítulo 17 de En territorio salvaje. Si estás buscando un resumen más corto del libro, por favor mira la cronología.
Alerta de Spoiler: A partir de ahora se podrían revelar detalles de la trama y argumento.
Zarpa de Fuego, Zarpa Gris, Cuervo, Estrella Azul y Garra de Tigre continúan su jornada de vuelta al campamento del Clan del Trueno durante todo el día. Para cuando están atravesando el territorio del Clan del Viento, el sol está bajando. Zarpa Gris cojea debido a una pata herida en la pelea contra las ratas, y Zarpa de Fuego también siente dolor en sus propias heridas. Sin embargo, el aprendiz se encuentra más preocupado por Estrella Azul, cuyo aspecto pésimo refleja aún más su desesperación para volver con su clan. Cuando Garra de Tigre se para a olfatear el aire, la líder insiste en que no busque enemigos del Clan de la Sombra, porque no encontrará a ninguno allí; sonando misteriosamente segura.
Los gatos descienden la pendiente rocosa (que lleva al territorio del Clan del Viento) en dirección a los Cuatro Árboles, tomando desde allí su ruta conocida hacia el campamento. Cuando se internan en los bosques del Clan del Trueno, está atardeciendo. Zarpa Gris percibe olor al Clan de la Sombra, y Zarpa de Fuego le sugiere con temor a su amigo que el olor podría venir desde las brisas del Clan del Viento. Cuervo se paraliza, y reconoce ruidos de batalla. Al aguzar el oído, Zarpa de Fuego también descubre los maullidos y alaridos, así como los chillidos de cachorros asustados. Horrorizada, Estrella Azul explica que el Clan Estelar le había advertido que atacarían su campamento.
Garra de Tigre y Zarpa de Fuego salen disparados a la carga, con Zarpa Gris y Cuervo detrás. Al entrar en el campamento del Clan del Trueno, los ruidos de batalla se vuelven completamente audibles, y el hedor del Clan de la Sombra satura cualquier otro aroma. Los gatos están luchando fieramente, y los cachorros no se ven por ningún lado; Zarpa de Fuego espera que estén en la maternidad. Escarcha y Flor Dorada son vistas mordiendo a un macho gris. Cebrado está combatiendo contra un gato negro. Incluso Pecas, una reina quien está transitando el final de su embarazo, se encuentra luchando. Centón, Tuerta y Orejitas lidian con una gata parda el doble de fuerte y feroz que ellos.
Zarpa de Fuego salta sobre una gran guerrera atigrada, a quien le muerde una pata. Luego de una pelea feroz, el aprendiz logra vencerla y busca a Estrella Azul con la mirada. La líder está luchando aguerridamente contra un guerrero atigrado, aferrándolo con sus uñas furiosamente. Luego, Zarpa de Fuego descubre que Patas Negras, el lugarteniente del Clan de la Sombra, está intentando introducirse en la maternidad. Patas Negras se deshace rápidamente de Rosal, la veterana que estaba guardando la entrada, y se interna en busca de los cachorros luego de matarla fácilmente. Zarpa de Fuego corre hacia la maternidad, donde los gatitos maúllan indefensos, pero es interceptado por una guerrera parda. Mientras se debate debajo del peso de su enemiga, Zarpa de Fuego intenta advertir a su clan sobre la maternidad desprotegida y gira la cabeza para observar cómo Patas Negras se está apoderando de un tercer cachorro, ya habiendo sacado dos de sus lechos. Luego vuelve a su pelea cuando la gata parda le araña la barriga. Para derrotarla, el aprendiz utiliza el truco de dejarse vencer para sorprender de golpe a su atacante. Esto funciona, y Zarpa de Fuego despacha a la gata con un potente mordisco en el bíceps. Alterado, corre hacia la maternidad, donde encuentra a Fauces Amarillas sobre los cachorros, protegiéndolos. Tiene un ojo hinchado y el pelo manchado de sangre. La vieja gata le promete a Zarpa de Fuego que cuidará de los cachorros. Zarpa de Fuego recuerda la peligrosa advertencia de Estrella Rota sobre Fauces Amarillas, pero el aprendiz decide que ya es demasiado tarde como para plantearse si confiar o no en ella.
Cuando sale de la maternidad, quedan pocos guerreros del Clan de la Sombra en el claro. Cuervo y Zarpa Gris están atacando a un gato negro. Los dos últimos intrusos son echados por Cebrado y Tormenta Blanca. Zarpa de Fuego observa el claro después de la batalla: el campamento está arrasado, con sangre salpicada por todas partes, los muros protectores destrozados, y hay mechones de pelo de gato en todos lados. Los gatos se van congregando lentamente bajo la Peña Alta. Zarpa Gris tiene una oreja desgarrada; Cuervo tiene una herida en la cola. Las reinas ingresan a la maternidad, preocupadas por sus pequeños. Al cabo se tranquilizan, ya que ningún cachorro fue dañado. Escarcha sale al claro con Fauces Amarillas a la zaga. La reina blanca informa al clan que la gata gris salvó a los cachorros, ya que un guerrero del Clan de la Sombra había matado a la valerosa Rosal, pero Fauces Amarillas había aparecido para ahuyentarlo. Zarpa de Fuego, dispuesto a que la vieja gata se gane la confianza del clan, agrega que no ahuyentó a cualquier guerrero, sino al mismísimo Patas Negras. Al oír el nombre de tal gato, Pecas se escandaliza, sorprendida.
Estrella Azul se acerca al grupo para avisar que Jaspeada está atendiendo a un malherido Corazón de León. Zarpa Gris pega un alarido terrible y se dirige hacia el cuerpo del moribundo lugarteniente. Jaspeada retrocede un paso del cuerpo de Corazón de León para que Zarpa Gris pueda acercarse a compartir lenguas con su mentor por una última vez. Al escuchar el aullido de Zarpa Gris, Zarpa de Fuego descubre con horror que el grito coincide con el de su sueño. Luego se reanima, y, bajo el consentimiento de la líder, se aproxima a su amigo y al guerrero dorado, colocándose junto a Jaspeada, quien está exhausta y también apenada por no poder hacer nada por Corazón de León. La curandera pega su cuerpo al costado de Zarpa de Fuego, y el clan se queda en silencio mientras el sol se pone. Finalmente, Corazón de León fallece por sus heridas en batalla.
Todos los gatos se aproximan al cuerpo del lugarteniente caído para llevar a cabo los correspondientes rituales de duelo. Zarpa de Fuego agradece en silencio por todo lo que Corazón de León le enseñó. Estrella Azul se acerca a su viejo colega luego de que todos los gatos hayan pasado (a excepción de Zarpa Gris, que permanece pegado junto a su mentor), y le pregunta a su amigo muerto qué hará sin él. Luego, se dirige a su guarida con pesadumbre, y Zarpa de Fuego la ve completamente derrotada emocionalmente.
Zarpa Gris, Cuervo y Zarpa de Fuego se quedan en la vigilia de Corazón de León hasta que la luna llega a su punto más alto. En un momento, Garra de Tigre se acerca a compartir lenguas con su camarada muerto, pero mira más a Cuervo que al viejo gato, y lo hace de forma inquisidora. Durante el tiempo ocurrido después de la batalla, Jaspeada estuvo curando a los gatos del clan. Estrella Azul sólo se dejó atender cuando Jaspeada hubo terminado con todos los demás heridos primero.
Cuando la luna está alta en el cielo, todos los gatos vuelven a reunirse. Zarpa Gris es el único que queda cerca de su viejo mentor, aún honrando su espíritu. Estrella Azul comienza una nueva ceremonia de nombramiento de lugarteniente. Mientras la líder pronuncia las palabras rituales, Zarpa de Fuego se percata de que todo el clan está mirando expectante a Garra de Tigre. Estrella Azul, efectivamente, nombra lugarteniente a Garra de Tigre, citando cómo vengó la muerte de Cola Roja y trajo su cuerpo al campamento. El Clan del Trueno aprueba generalmente la decisión; Cebrado y Rabo Largo son quienes se sienten más satisfechos con esto. Garra de Tigre, orgulloso, sube a la Peña Alta junto a Estrella Azul, para comunicarle al clan que jura por el espíritu de Corazón de León que tratará de servir al Clan del Trueno lo mejor que pueda. Luego, baja de la Peña Alta.
Zarpa de Fuego oye susurrar nerviosamente a Cuervo, que está a su lado. Se pone cabizbajo, y entre dientes, opina que la líder no debería haberlo elegido a él como lugarteniente. Zarpa de Fuego le consulta si habla de Garra de Tigre. Cuervo explica que el atigrado siempre quiso ser lugarteniente desde que se ocupó de Cola Roja. Zarpa de Fuego, atónito por lo que su amigo acababa de decir, comienza a sospechar muchas cosas, y recuerda lo que dijo el gato negro en la Asamblea, preguntándose ahora si en efecto, todo lo que había contado era verdad. Zarpa de Fuego es asaltado por una ahora inquietante duda: ¿Fue Garra de Tigre responsable de la muerte de Cola Roja?
La luna está casi en lo alto. Y una vez más es mi obligación... demasiado pronto... nombrar al nuevo lugarteniente del Clan del Trueno. Pronuncio estas palabras delante del cuerpo de Corazón de León, para que su espíritu pueda oír y aprobar mi decisión. No he olvidado al gato que vengó la muerte de Cola Roja y nos trajo su cuerpo. Ahora el Clan del Trueno necesita su intrépida lealtad incluso más. Garra de Tigre será el nuevo lugarteniente del Clan del Trueno.
¡Clan del Trueno! Es un gran honor aceptar el puesto de lugarteniente del clan. Nunca había esperado obtener tan alto rango, pero, por el espíritu de Corazón de León, juro serviros lo mejor que pueda.
