La hora más oscura/Capítulo 7

“	[...] Estrella de Fuego sabía que para Estrella de Tigre, al igual que para sí mismo, ya no había vuelta atrás. Ambos tenían las patas firmemente plantadas en el camino que el Clan Estelar había decidido que siguieran, y antes o después los dos líderes deberían decidir quién se quedaría en el bosque.	„
—Narrador sobre los pensamientos de Estrella de Fuego en La hora más oscura, páginas 101-102

La hora más oscura
Información general
Capítulo:	7 (de 30)
Páginas:	95-102
Punto de vista:	Estrella de Fuego
Cronología
Precedido por:	Capítulo 6
Sucedido por:	Capítulo 8

El siguiente artículo contiene información detallada del capítulo 7 de La hora más oscura. Si estás buscando un resumen más corto del libro, por favor mira la cronología.

Resumen del capítulo

PdV de Estrella de Fuego

Al día siguiente, Estrella de Fuego se encuentra atravesando el pinar, el límite del territorio del Clan del Trueno con el poblado de Dos Patas cercano. El día es frío y crudo, y el cielo oscuro vaticina una próxima lluvia o nevada. En esa zona, el bosque aún presenta cenizas del incendio acontecido hacía un tiempo, y las pocas plantas que revivieron ahora están marchitas debido a la llegada de la Estación Sin Hojas. El joven líder patrulla la frontera a solas, reflexionando sobre todo lo acontecido recientemente y sobre sus nuevas responsabilidades. Pero sobre todo, le preocupa qué hacer con el asunto de Estrella de Tigre, el líder del Clan de la Sombra. Intranquilo, sabe que su enemigo no descansará hasta acabar con Estrella de Fuego y el Clan del Trueno, y que la noticia de que ahora es líder de clan sólo empeorará y precipitará las cosas.

Acercándose a las viviendas de los Dos Patas, el gato se asoma por la verja del hogar de su hermana, Princesa, pero no la encuentra afuera, por lo que continúa camino hasta divisar su antigua casa de cuando había sido un gato doméstico. Atraído por la curiosidad, se acerca. Conforme avanza reconoce el inconfundible olor de la nébeda, que lo hace recordar a cuando era un cachorro, y también lo transporta a una memoria más familiar, de cuando tuvo que recolectar nébeda para curar la neumonía de Estrella Azul en una ocasión. Asomado hacia los jardines de los Dos Patas, Estrella de Fuego reconoce cerca de una ventana a uno de sus viejos amigos, y eso lo lleva a preguntarse qué habrán sentido sus Dos Patas cuando decidió abandonarlos para vivir en el bosque. Espera no haberlos preocupado, y les está agradecido por haberlo cuidado esas pocas lunas, a la manera de los Dos Patas. Opina que le hubiera gustado contarle a sus dueños lo feliz que se siente ahora en el bosque, pero que eso no es posible. Cuando el líder está dispuesto a marcharse, distingue un pelaje blanco y negro en el jardín contiguo. Al aproximarse, descubre que se trata de Tiznado, su viejo amigo en sus tiempos como mascota. El gato está tan rollizo y satisfecho como siempre, y se encuentra hablando con una atigrada marrón que Estrella de Fuego desconoce. Éste casi decide ir a saludarlos, pero luego recapacita, pensando que lo más probable es que se asusten de alguien como él. Recuerda que un tiempo después de unirse al Clan del Trueno, había vuelto a encontrarse con Tiznado, cuya primera reacción al verlo fue huir despavorido sin reconocerlo.

El sonido de una puerta abriéndose lo saca de sus pensamientos, y al voltear en esa dirección, Estrella de Fuego descubre a uno de sus propios Dos Patas llamando a alguien en voz alta. La atigrada marrón acude al llamado, y el líder se da cuenta de que es la nueva mascota de sus antiguos dueños. Una vez que la puerta se cierra, el gato se queda pensando, con algo de envidia, en todas las comodidades que tendrá aquella gata doméstica, pero luego piensa que la minina no conocerá jamás los privilegios de la libertad, como batallar con sus amigos, o vivir en un clan según el código guerrero. Se dice a sí mismo que si tuviera que vivir toda su vida de nuevo, no cambiaría absolutamente nada.

De pronto, oye el sonido de la valla siendo arañada a sus espaldas, y al darse vuelta, el gato se encuentra cara a cara con Zarzo. Sobresaltado, le espeta a su aprendiz qué está haciendo ahí. Éste le responde que lo estuvo siguiendo desde el campamento porque tenía curiosidad, y para poner en práctica sus habilidades de rastreo. Su mentor está confundido; está molesto con Zarzo por haberlo seguido a escondidas, pero a su vez admira su capacidad de haber llegado hasta allí desapercibido. También siente algo de culpabilidad y vergüenza al haber sido descubierto observando a un par de mininos domésticos desde una valla de Dos Patas. El líder recuerda que, en sus tiempos de aprendiz, Estrella de Tigre lo había seguido en secreto y al haberlo visto hablando con Tiznado, había ido directamente a informarle lo sucedido a Estrella Azul, cuestionándose la lealtad de Estrella de Fuego -en ese entonces Zarpa de Fuego- al Clan del Trueno. La nerviosa mirada de Zarzo se suaviza, como si al observar a su mentor estuviera evaluándolo respetuosamente. De pronto, Estrella de Fuego intuye que Zarzo puede llegar a ser un gran guerrero, si demuestra estar a la altura para escapar de la sombría herencia de su padre y ser leal a su clan de nacimiento. Secamente, le pregunta a su aprendiz si puede confiar en él. Sin apresurarse para defenderse, el atigrado marrón se toma su tiempo para responder a su mentor; y le devuelve la misma pregunta, señalando hacia los jardines de Dos Patas. Esto vuelve a provocar frustración en el líder, quien se siente molesto por que Zarzo cuestione de esa manera a su mentor y su líder de clan cuando él no tiene por qué justificarse; pero también se siente asombrado de que el aprendiz se haya atrevido valientemente a hacerle semejante pregunta. Respirando hondo, Estrella de Fuego le promete al joven que puede confiar en él, declarando que decidió por siempre dejar la vida de gato doméstico, y ocurra lo que ocurra, siempre priorizará al Clan del Trueno. Luego decide abrirse un poco más a su aprendiz y le confiesa que sin embargo, a veces acude al poblado de Dos Patas para visitar a su hermana y preguntarse cómo hubieran sido las cosas si se hubiera quedado allí de pequeño; aunque siempre volviendo al bosque con la certeza de que su corazón está con su clan.

Zarzo asimila la respuesta, y asintiendo como si estuviera satisfecho con la explicación, declara que conoce la sensación de que todos pongan en duda la lealtad propia. Con una punzada .de remordimiento, Estrella de Fuego se avergüenza de estar entre la mayoría de los gatos que desconfían del aprendiz marrón. Pregunta entonces a éste cómo se lleva con los demás aprendices. Zarzo responde que tiene buena relación con los aprendices, pero que otros gatos no los quieren ni a Zarpa Trigueña ni a él por ser hijos de Estrella de Tigre. Estrella de Fuego, al oír al joven gato decir esto con tal naturalidad, vuelve a sentir una punzada de remordimiento. Comienza a comprender que el joven aprendiz y él mismo son más parecidos de lo que en principio creía: ambos deben demostrar su lealtad constantemente, peleando y defendiéndose el doble que cualquier enemigo o cualquier compañero de clan. Cautelosamente, el gato rojizo pregunta a Zarzo si puede hacer frente a todo eso. Éste le contesta que algún día probará su lealtad, ya que sabe dónde realmente reside. La tranquilidad y determinación del joven hacen a Estrella de Fuego confiar en sus palabras, ahora ambos sincerados. Entonces, en cambio, pregunta por la hermana del gato, Zarpa Trigueña. Al verse forzado a hablar de ella, Zarzo se pone incómodo, y afirma nerviosamente que quizás la gata puede ser un poco difícil, pero que esto es por su personalidad; y en realidad es una gata leal de corazón. Un poco menos convencido de esa respuesta, Estrella de Fuego decide para sus adentros hablar con Fronde Dorado -el mentor de la joven- sobre el tema, para asegurarse de que todo el potencial de Zarpa Trigueña se desarrolle en servicio del Clan del Trueno.

Repentinamente afectuoso hacia su aprendiz, el líder le propone que lo acompañe a patrullar a través de la frontera antes de que anochezca, y practicando algo de entrenamiento por el camino. A Zarzo se le ilumina la mirada y, entusiasmado, sigue a su mentor hacia el bosque.

Más tarde, ambos gatos llegan al Sendero Atronador, límite con el Clan de la Sombra. Al contemplar la frontera, Estrella de Fuego se pregunta qué estará tramando Estrella de Tigre del otro lado. Se queda pensando en silencio hasta que divisa que comenzaron a caer copos de nieve del cielo oscuro. Se da vuelta al escuchar un chillido emocionado de Zarzo, quien tiene un copo sobre el hocico, y mientras intenta alcanzarlo con la lengua al tiempo que lo mira con los ojos muy abiertos, pregunta a su mentor de qué se trata esa cosa fría. Con un ronroneo risueño, Estrella de Fuego explica que es nieve, lo que cubre todo el bosque durante la fría Estación Sin Hojas. La nevada se va haciendo más intensa, suavizando los olores del Sendero Atronador, el Clan de la Sombra y los ruidos de los monstruos. El líder rojizo reflexiona en lo duro que será este período para el clan, con la escasez de presas y el clima adverso. Mientras tanto, Zarzo comienza con curiosidad a tocar los copos que caen, hasta que se lanza a jugar en la nieve, completamente suelto; saltando, dando vueltas y maullando con los ojos dilatados de ilusión. Estrella de Fuego siente una oleada de simpatía y afecto por el joven, pensando en lo estupendo que es que un gato pueda disfrutar los juegos como si aún fuera un cachorro. Sus pensamientos se ensombrecen al preguntarse si Estrella de Tigre alguna vez habrá perseguido copos sólo por diversión, y si lo había hecho, cuándo, cómo y por qué comenzó a preocuparse únicamente por su propia sed de poder. Meditando de esta manera, el gato rojizo concluye que su encuentro con el malvado líder es inevitable, y tarde o temprano uno de los dos tendrá que eliminar al otro del bosque.

Personajes

Principales

• Estrella de Fuego
• Zarzo

Mencionados

• Gatos del Clan del Trueno
• El lugarteniente del Clan del Trueno
• Gatos del Clan Estelar
• Estrella Azul
• Estrella de Tigre
• Gatos del Clan de la Sombra
• Dos Patas
• Princesa
• Un gato doméstico
• Los Dos Patas de Estrella de Fuego
• Tiznado
• Una gata atigrada marrón
• Gatos salvajes
• Aprendices del Clan del Trueno
• Zarpa Trigueña
• Fronde Dorado

Lugares

• Pinar
• Bosque
• Viviendas de Dos Patas
• Verja de Princesa
• Jardines de Dos Patas
• Sendero Atronador
• Fronteras del Clan del Trueno
• Territorio del Clan de la Sombra

Errores

• Zarzo es descrito erróneamente con ojos amarillos, cuando son de color ámbar.